牛郎星属于天鹰座。河鼓二，即牛郎星，天鹰座a(Altair)，又被称作牵牛星或大将军，“彦星”是它在日文中的称呼。在天文学家曾经对星空的观测来看，牛郎星是夏季大三角中的一角，与天鹰座B、y星的连线正指向织女星。
牛郎星位于银河东岸与织女星遥遥相望的一颗比织女星稍暗一些的亮星，它叫做天鹰座a星，也就是所说的牛郎星。古希腊人把它想象为一只苍鹰，翱翔在夜空中，而牛郎星则是鹰的心。
在夏秋季时，牛郎星就是天空中最亮的星星之一，它的发光能力很强，大概是太阳的9倍，全身呈现银白色，发光程度排名全天第十二的一颗恒星。行驶速度为26千米/秒，自转速度高达每小时102.7万千米，与地球相比约为地球的60倍。
牛郎星比太阳稍大，直径大约3.26，半径是太阳的1.7倍，距离地球16光年(一光年约为10万亿千米)。织女星距离我们26.4光年，天文学家用三角测量学的方法，计算出牛郎星与织女星的距离为16光年。
牛郎星的视星等为0。77m，是全天第十二亮星。它和天鹰座β、γ星的连线正指向织女星，我国古代把β、γ星看做是牛郎用扁担挑着的两个孩子，他正奋力追赶织女呢。可惜狠心的王母娘娘拔下头上的金簪迎空一划，瞬时间一条天河从天而降，硬是将这一对爱人永远分隔了。传说后来他们的遭遇感动了上苍，就允许俩人在每年的七月初七见一次面。每到那天，普天下的喜鹊都来到银河边，搭起一座鹊桥，让夫妻俩渡河相会。
古代传说七月七日是牛郎织女相会的日子，但其实以牛郎星和织女星之间相距16光年的距离来说，就算相见也需要很长很长的时间。每年的七月七日，半个月亮飘在银河附近，月光和银河融为一体，使我们看不见银河，人们就以为天河消逝，牛郎织女在这个时候会面了!
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